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Setting up digital ID regime could provide boost to post-pandemic recovery

By Joni Brennan, DIACC and Antoine Normand, In-Sec-M
Originally published by The Hill Times

There is no clear policy directive in Bill C-11 that allows Canadians to understand what they can expect in terms of accessing the data the federal public service has regarding them.

If the global pandemic has shown us anything, it’s that the need for reliable and secure data is paramount as businesses, governments, and Canadians from Vancouver to Quebec City to Charlottetown and everywhere in between move online. 

From receiving emergency pandemic benefits to ensuring health records are correct and helping children and youth with online education, the pandemic has put a renewed spotlight on the need for governments to move with urgency to invest in digital infrastructure. In fact, it’s critical to ensuring Canadians receive the services they need and that businesses can participate fully and securely in the global digital economy.

At the core of this infrastructure is a secure digital identity, which is essential to the function of daily life during a pandemic. 

The majority of Canadians believe it is important for federal and provincial governments to move quickly on enabling digital ID in a safe and secure manner, according to a recent survey from the Digital Identification and Authentication Council of Canada. Investing in digital ID makes economic sense, especially for small- and medium-sized enterprises. For SMEs, the impact of digital identity can be used to improve processes that are difficult today, resulting in a potential $4.5-billion of added value to SMEs and reinvestments in the Canadian economy.

In Canada, the DIACC and its participating banks have identified potential net savings per institution at or above $100-million per year, through operational efficiencies created by reducing manual processing costs and curbing fraud.

While retail sales fell by almost 18 per cent from February to May 2020, the Canadian e-commerce market doubled. Data from J.P. Morgan also shows that e-commerce sales are growing faster in Canada than in many other Western countries. From e-commerce to the sharing economy a robust, digital ID establishes trust, provides security, mitigates fraud and enables continued growth for the sector. This is a win for citizens/consumers and businesses.

Additionally, an estimated $482-million is lost each year on the manual setup of user accounts within federal and provincial government services because of the need to prove identity with paper credentials. Issuing digital ID credentials is essential to a modern government operating in the digital age.

These are just a few of the myriad ways in which digital ID can help contribute to our post-pandemic economic recovery. 

Contrary to several misconceptions, digital ID is not about surveillance or tracking Canadians’ online activity. It’s about using the identification Canadians already have offline (e.g.: passports, driver’s licences, health cards, citizenship cards); having those credentials securely issued digitally; and being able to use them for digital transactions—from opening a bank account from the comfort of home to accessing medical records to receiving government benefits quickly and easily.

There are technology solutions and services that already exist today to easily adopt a digital ID ecosystem. In fact, in Quebec, the government has committed to issuing a strong digital ID to residents in the province in 2021. We don’t need to reinvent the wheel—changes can be made through regulations and policy setting. 

Additionally, in order for a safe and secure digital ID ecosystem to be successful, a trust framework that instills confidence for Canadians is paramount. The DIACC spearheaded the Pan-Canadian Trust Framework, an international collaborative approach to modernizing digital service delivery that’s recognized by the World Economic Forum and others.. This made-for-Canada framework enables the development of an adaptable infrastructure that will make the Canadian digital ID ecosystem more resilient to future crises.

But there is so much more work to be done. Our digital future rests on getting the digital ID right. This means ensuring the federal government’s Digital Charter Implementation Act, Bill C-11, enacts a 360-degree rights regime and includes public-sector data subject to the legislation. There is no clear policy directive in C-11 that allows Canadians to understand what they can expect in terms of accessing the data the federal public service has regarding them. The federal government must empower Canadians to access their own data and be able to use the credentials associated with it in a modern digital economy.

In the province of Quebec, the proposed Bill 64 to protect personal data introduces new concepts of consent, disclosure obligations in case of a breach, the transfer of personal information to other jurisdictions and very strong penalties for contravening the act (up to four per cent of the worldwide sales).

Digital ID means decreased costs for governments, consumers, and businesses while improving service delivery and driving GDP growth. Not adopting digital ID in a meaningful way or not getting it right means more privacy and security breaches, loss of revenue for Canadian businesses and inefficiencies in government service delivery. There’s never been a better time to invest in digital ID. Our economic recovery depends on it.

Joni Brennan is president of the Digital ID and Authentication Council of Canada. Antoine Normand is president of IN-SEC-M, a Canadian cybersecurity cluster.

The Hill Times

Un Nouveau Partenariat Pour Favoriser L’identité Numérique au Québec et a Travers Le Canada

TORONTO, MONTRÉAL 16 juillet 2020 – Le Conseil d’identification et d’authentification numériques du Canada (CCIAN) et TechnoMontréal, la grappe technologique du Grand Montréal, sont heureux d’annoncer un nouveau partenariat pour propulser la collaboration afin d’accélérer l’adoption et le développement de l’identité numérique.

Les deux organisations se réunissent, afin d’identifier des projets et des liens intersectoriels permettant de réunir les plus grands chefs de file du Canada en matière d’industrie et d’identité numérique et ainsi d’accroître le développement de l’innovation en matière d’identité numérique, de confidentialité des données et de sécurité.  

Le partenariat entre les deux organismes à vocation communautaire appuiera des organisations québécoises, canadiennes et internationales innovantes pour faciliter l’échange de connaissances et d’expertise. 

« Nous sommes heureux de pouvoir jouer un rôle actif dans le développement de l’identité numérique en catalysant l’écosystème québécois et en créant des partenariats locaux et internationaux », a déclaré François Borrelli, président et directeur de TechnoMontréal. 

L’initiative accélérera l’innovation technique et l’intégration des solutions d’identité numérique dans tous les secteurs.

« Cette collaboration facilitera la mobilisation des acteurs de l’écosystème, pour propulser le développement de l’identité numérique au Canada et au Québec », ajoute Borrelli. 

L’initiative conjointe mettra l’accent sur des projets stratégiques visant à faire progresser l’identité numérique, à stimuler l’innovation et à faire en sorte qu’un plus grand nombre de Canadiens puissent profiter des avantages d’un cadre d’identité numérique sécurisé. 

Les projets exploreront les principaux domaines d’opportunité pour la valorisation structurante  et les progrès techniques, y compris les expériences Smart Health et Smart Building. Une feuille de route pour l’identité numérique de la municipalité intelligente avec la Ville de Montréal sera également entreprise pour soutenir le projet gagnant du Smart city challenge. 

« TechnoMontréal partage notre objectif de réunir des équipes et des technologies canadiennes de pointe afin de créer des solutions plus innovantes et efficaces », a souligné la présidente du CCIAN, Joni Brennan. « Nous sommes ravis de travailler ensemble pour approfondir nos liens avec le Québec et bâtir collectivement un écosystème d’identité numérique qui offre au monde un modèle à imiter. » 

CCIAN et TechnoMontréal partagent des valeurs communes et sont ravis de forger de nouvelles connexions et de s’associer à des solutions numériques au Canada et dans le monde. 

Le partenariat stratégique améliorera le taux d’adoption et fera progresser les solutions techniques pour les Canadiens. « Cette collaboration accélérera le développement de l’identité numérique, ainsi que l’expansion des connaissances et de l’expertise québécoise et canadienne », a déclaré Borrelli.

À propos du Conseil d’identification et d’authentification numériques du Canada (CCIAN)

Le CCIAN est une coalition à but non lucratif de chefs de file des secteurs public et privé qui s’est engagée à élaborer un cadre canadien d’identification et d’authentification numériques pour permettre au Canada de participer pleinement et en toute sécurité à l’économie numérique mondiale. Le CCIAN a été créé à la suite du Groupe de travail sur l’examen du système de paiement du gouvernement fédéral et ses membres comprennent des représentants des paliers de gouvernement fédéral et provincial ainsi que des dirigeants du secteur privé. 

À propos de TechnoMontréal (https://technomontreal.com/)

TechnoMontréal est un catalyseur d’écosystèmes d’innovation en technologies, constituant un nouveau modèle de grappe industrielle, disposant d’un réseau de plus de 4 000 abonnés dans l’écosystème technologique québécois, notamment dans le secteur du commerce, et de liens rapprochés avec les institutions postsecondaires de la province.